香料与*金：帝国主义的最原始动力

帝国主义开始也许只是源于一种赚钱和改变命运的冲动，并没有其他原始动力。至于这个冲动结出了善之果还是恶之花，不是这个初心决定得了的。

我们先回到帝国主义最初诞生的场景。

欧洲人迈出殖民第一步时，最开始只有一个特别简单的想法——能不能去海外找点儿*金或者一些香料来用。

香料这东西我们中国人很熟悉，如豆蔻、桂皮、丁香、八角、花椒等，都是我们平时做菜时候放的作料。这些东西在中国人眼中稀松平常。但中世纪的欧洲却不出产这些。香料在中世纪的欧洲是非常重要的稀缺品，和今天的钻石、*金样稀缺，价格十分昂责。欧洲当时没有香料，只能从东方进口。开始，欧洲人没见过这些东西，也不知道怎么用，后来有人发现用香料做菜味道很好，就开始在贵族阶层流行，因为贵族有资本重视饮食水平。平民老百姓接触不到香料。

欧洲进入中世纪之后，生产力水平出现了倒退，肉变得很稀缺，人们只能吃咸鱼。咸鱼作为一种腌制食品，为了保存很长时间，就变得特别硬，加上放了很多的盐，咬着就像嚼胶皮一样，实在吃不下去。有此商贩看到商机，就开始研究商路，在民间传播香料，老百姓也开始依赖上了香料。

在年，奥斯曼土耳其崛起，攻陷了君士坦丁堡，把原来的贸易通道给阻断了。东方的香料运不到欧洲，但老百姓已经习惯吃香料了。正是这个时候，有人开始把围积的香料当期货来炒，让本来就稀缺的香料下子从必需品变成奢侈品。很多人把香料赋予了饮食之外的价值。就像钻石，其实不过就是碳的一种变体，却因为被赋予了爱情的含义，深受女孩子追捧。

在当时的欧洲，香料也被赋予了价值。比如说，教皇给国王加冕的典礼上，都会用香料，香料也就有了神圣的意味。中世纪的国王只有教皇认证才具有合法性，而在加冕为王的典礼上，教皇会给国王的头上涂抹圣油。据《圣经》记载，大卫王之前有一个*绩卓著的王叫扫罗，他在被封为国王的时候，就有人在他头上涂抹圣油，史称“扫罗受膏为王”。至于这个圣油是什么，《圣经》里面没说，也没人知道配方。于是教皇就用香料做圣油，涂抹在国王的头顶，象征国王像扫罗一样被上帝认可。

有人还做了一个统计，香料在价格最高的时候，一磅豆蔻的价格相当于三只羊或半头牛。当时甚至还有项法律规定，如果有人在香料里掺杂假货，抓住了就要活埋。更可笑的是，当时欧洲人往香料里掺杂的是银屑！有句俗语叫“挂着羊头卖狗肉”，但是现在呢？狗肉比羊肉还贵，谁还挂着羊头卖狗肉?肯定是挂着狗头卖羊肉。当时豆蔻比银子还贵，是奢侈品。

在19世纪中期、美国的金门一带发现了金矿之后，整个加利福尼亚州就掀起了一股淘金热，所有人都拥向金门。当时欧洲也有一股淘香料热。有人说过，断头的买卖有人做，赔本的买卖没人做。香料这种进口品越来越稀缺，就一定有人开始打香料的主意。也就是这个时候，开始有人想靠远航出海找香料。再加上《马可波罗游记》在欧洲已经流传开了，里面描述的东方宫殿都是用*金做的，路也是用*金铺的。当时欧洲不仅*金稀缺，香料也很稀缺，许多人萌生了去遍地*金的亚洲发一笔横财的想法。

大航海时代就是这么开始的。帝国主义从最开始就是门生意。

欧洲的一些亡命之徒，由国王亲自出面赞助，带着船队驶向东方。香料和*金是他们出海最重要的目的，只要能解决这个问题，哪怕葬身大海也无所谓。最终，达伽马成功抵达了东印度群岛，也就是今天印度尼西亚带。成功装了几船香料之后，也算是完成了使命，他带着船队回家了。

很多人说达伽马到东方来是为了*金，如果是这样，他应该再往北到中国去。当时中国是明朝，虽然有海禁，但是生意还是可以做的。当时东南亚一带的很多华侨都是从明朝逃去做生意的，在那里落地生根，甚至建国了。

达伽马为什么不跟当地人一起到中国来一越，试试再搞些*金回去呢？估计他也是算了一笔账，其实拿到这些香料回欧洲就已经能大赚一笔了，香料和*金的价格是差不多的。再加上达伽马是个很保守的人，只想发一笔财回到欧洲过好日子，不想冒阶最中国人打交道，于是带着船队回去了。